[Fiche/espèce] - L'Axolotl

Axolotl
Ambystoma mexicanum



Règne : Animalia
Embranchement : Chordata
Sous-embr. : Vertebrata
Classe : Amphibia
Sous-classe : Lissamphibia
Ordre : Caudata
Famille : Ambystomatidae
Genre : Ambystoma

Étymologie du nom :
Le nom "Axolotl" a des origines aztèques. En nahuatl (langage aztèque) il signifie Chien d'eau, parfois surnommé monstre aquatique Water Dragon (Dragon de l'eau) ou serviteur de l'eau. Xolotl est le nom du dieu aztèque de la mort et de la transformation : d'après la légende, Xolotl prit la forme de l'axolotl pour échapper à l'exil. Cependant il s'agit d'une légende et l'axolotl n'a jamais été pris pour emblème de la divinité.

Description :
L’Axolotl, Ambystoma mexicanum, est une espèce d'urodèles de la famille des Ambystomatidae.
Il fait partie des animaux ayant la capacité de passer toute leur vie à l'état larvaire sans jamais se métamorphoser en adulte (on parle de néoténie), et donc de se reproduire à l'état larvaire (pédogenèse). Il est de ce fait très étudié en biologie animale. Pendant longtemps, on l'a confondu avec Ambystoma tigrinum (ou salamandre tigrée) dont on pensait qu'il s'agissait de la forme adulte. La salamandre tigrée n'est qu'occasionnellement néoténique, alors que l'axolotl l'est généralement dans la nature.
Une autre des particularités qui ont fait la célébrité de l'axolotl est sa capacité à régénérer des organes endommagés ou détruits. L'axolotl est non seulement capable de reconstituer par exemple un œil manquant, mais il peut aussi recréer certaines parties de son cerveau si elles ont été détruites. Sa tolérance aux greffes est également exceptionnelle.

Axolotl est le plus grand de la famille des Ambystomatidae. Sa taille moyenne est de 20-30cm. Il existe des individus déjà observés d’une taille de plus que 43cm !

Habitat :
L'axolotl vit naturellement uniquement au mexique, dans le lac Xochimilco, Chalco et certains canaux alentours.
Là bas, les eaux du lac dépassent rarement les 20°C en été et ne descendent pas beaucoup plus bas que 6-7°C en hiver.
Extinction :
Les axolotls sont en voie d'extinction à l'état sauvage, il en reste actuellement très très peu. La population sauvage s'est amoindrie avec la croissance du Mexique.
Les axolotls sont aussi vendus en tant que nourriture sur les marchés mexicains — c'était un produit de base du régime aztèque très apprécié.
En 2008, l'UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) a inscrit l'axolotl dans sa liste rouge des espèces menacées d'extinction. Les chercheurs prédirent en 2008, leur extinction dans 5 ans, soit aujourdh'ui en 2013.

La Néoténie :
La Néoténie est une propriété que possède l'axolotl, qui consiste à pouvoir atteindre la maturité sexuelle sans devoir se métamorphoser. En bref, l'axolotl peut se reproduire à l'état larvaire ! Notons au passage que d'autres espèces ont également cette propriété.

La néoténie a une cause génétique : la déficience d'une hormone thyroïdienne.

Quelques parties de l'anatomie :
- La cavité buccale : lorsqu'il mange, l'axolotl avale "tout rond" ses proies. Il possède deux rangées de très petites dents en forme de cônes, qui ne lui servent pas à trancher mais plutôt à "aggriper" et à retenir les proies avalées entières.
- Les yeux : Ils n'ont pas de paupière, en effet si celle-ci est utile pour que l'oeil reste humide aux terriens, dans l'eau ils n'en ont pas besoin.
- Les branchies : De chaque côté de la tête, l'axolotl possède 3 branchies externes. Cet organe externe, ressemblant à des fougères, lui permet de respirer. Chaque filament est très irrigué en sang, d'où la couleur rosée à rouge que l'on peut observer.
- Les membres : L'axolotl possède quatre membres terminés par des pattes sous développées (quatre doigts à l'avant, cinq à l'arrière). Ces membres lui servent pour ramper dans l'eau, cependant leur force est nulle et ne suffirait pas à le soutenir hors de l'eau
- La queue : La plupart de la force de l'axolotl réside dans sa queue. Un voile commence tout de suite après la tête, suit le haut du dos en s'agrandissant jusqu'au bout de la queue.

- L'axolotl possède une anatomie interne qui est typique des carnivores à l'exception des dents, dont nous avons parlé plus haut.
Bien que l'axolotl reste à l'état larvaire toute sa vie, il a également des poumons rudimentaires qui lui servent à happer de l'air rapidement en surface pour les remplir.
Son coeur d'amphibien à un seul ventricule et deux oreillettes, et donc 3 chambres contrairement aux mammifères qui en on 4.

Instinct naturel :
Les axolotls sont carnivores, se nourrissant de petites proies telles que des vers, des insectes et aussi de petits poissons.



. Très facile à maintenir en captivité. >site sur l'Axolotl en captivité