Odontocètes : Qu'est-ce que c'est ?

Les odontocètes (Odontoceti) sont les cétacés à dents (dauphins, orques, marsouins, cachalots, ...).

Les odontocètes se caractérisent par :

- la présence de dents plus ou moins nombreuses chez l'adulte, parfois non visibles : de 0 chez le narval (Monodon monoceros) femelle, à 252 chez le dauphin à long bec (Stenella longirostris) ;
- un évent simple ;
- leur système d'écholocation (SONAR).

L'écholocation
L'écholocation permet aux odontocètes d'explorer l'environnement aquatique avec des sons (principe du SO.N.A.R. : SOund NAvigation and Ranging). Ils envoient des sons produits par le jeu de sacs aériens situés en dessous de l'évent et focalisés par le melon (front proéminent graisseux). Ces sons parcourent le milieu aquatique et sont renvoyés sous forme d'échos par les objets (proies, prédateurs, relief) qu'ils rencontrent. En analysant les échos qui leur reviennent, le cerveau des odontocètes créent une image acoustique de l'objet rencontré par les sons. Cette image rend compte non seulement de la silhouette de l'objet, mais également de sa structure interne. C'est aussi le principe de l'échographie.


L'alimentation
Les cétacés à dents peuvent être répartis en trois groupes (GASKIN, 1982) :

- les ichtyophages ou piscivores (les proies sont des poissons)
- les teuthophages (les proies sont des céphalopodes)
- les sarcophages (les proies massives peuvent être ingérée entièrement ou partiellement, elles consistent essentiellement en des requins, des mammifères marins et des oiseaux)

->Prendre en note que le site d'ou proviennent les informations ne divisent pas les familles des Odontocètes de la même façon. Cependant, les autres renseignements sont identiques.