[Actualité scientifique] Source d'eau datant de milliards d'années

Une source d'eau datant peut-être de plusieurs milliards d'années a été découvert dans une mine canadienne. Cela permettra probablement d'en connaître un peu plus sur les premières formes de vie apparues sur Terre. De plus, la façon dont l'eau se retrouve dans des roches rappelle les poches d'eau similaires sur Mars. Cette découverte permettrait donc deux avancés scientifiques.

Comment se fait-il qu'elle soit daté à des milliards d'années ?
Parmi les nombreuses mines existantes sous l'Ontario, il y en a une qui a gardé une poche d'eau, isolé à 2,4 km de profondeur durant des milliards d'années.

De quoi cette eau est-elle constituée ?
Cette eau est riche en gaz dissous comme hydrogène, méthane et certains gaz rares comme l'argon, le xénon et le néon. Cette composition particulière est celle que l'on retrouve près des cheminées hydrothermales (le lieu où a commencé la vie selon l'hypothèse populaire). L'hydrogène et le méthane sont le résultat de l'interaction entre la roche et l'eau et de certains éléments nobles (gaz rares). Cette énergie produite aurait pu suffire à garder en vie certains organismes en l'absence de lumière.

Autres particularités
Cette source d'eau est entouré de cristaux datant de 2,7 milliards d'années et personne ne pouvait croire trouver une si vieille source d'eau. Des chercheurs de l'Université de Manchester évaluent l'âge de celle-lci à au moins 1,5 milliards. Par contre, elle pourrait se révéler encore plus ancienne explique l'un d'entre eux : « Nous avons trouvé un système de fluide interconnectés dans le socle cristallin du Canada qui a des milliards d'années et qui est capable de supporter la vie. Notre conclusion est de grand intérêt pour les chercheurs qui veulent comprendre comment les microbes évoluent en vase clos, elle ouvre des perspectives pour expliquer l'origine de la vie, la durabilité de la vie, et la vie dans les environnements extrêmes et sur d'autres planètes. »
=> Les gaz rares sont les éléments de la dernière colonne à droite du tableau périodique.

Avant cette découverte
Avant que l'on fasse cette découverte, des sources d'eau aussi âgées avaient été trouvés dans des bulles incluses dans des roches mais sans possibilité d'y trouver la moindre trace de vie.

Cas similaires à la mine canadienne
L'eau jaillissant d'une source d'eau en Afrique du Sud a un taux semblable à celui trouvé dans la mine canadienne, soit de 2 Litres par minute. Celle-ci se trouve à une profondeur de 2,8 km et elle est plus jeune. Et, dans cette mine, on a trouvé des organismes microbiens. Beaucoup d'espoir pour ces scientifiques.

Chris Ballentine ajoute ceci : « Nos collègues canadiens tentent de savoir si l'eau contient des formes de vie. Ce dont nous pouvons être sûrs, c'est que nous avons identifié un moyen par lequel les planètes peuvent créer et préserver un environnement favorable à la vie microbienne durant des milliards d'années. Et ce, indépendamment de la façon dont la surface peut-être inhospitalière ce qui laisse entrevoir la possibilité d'environnements similaires dans le sous-sol de Mars » .