Les orques ont besoin de leurs mamans, surtout les vieux garçons !

Article de Futura-sciences, par Quentin Mauguit :
parut le 15 Septembre 2012

Citation :

Les orques mâles vieux de plus de 30 ans auraient besoin de leurs mères pour survivre ! En aidant leurs fils, ces mamans tenteraient d’obtenir la plus grande descendance possible. Cette découverte expliquerait pourquoi elles vivent si longtemps après leur ménopause.

Les orques femelles peuvent espérer vivre durant 90 ans. Étonnamment, elles atteindraient la ménopause entre leur 30e et 50e année, signifiant ainsi qu’elles ne peuvent pas avoir de petits durant la majeure partie de leur existence. La longueur de cette période post-reproductive serait seulement battue par celle… de l’Homme. Du point de vue de l’évolution, cette caractéristique, en réalité présente chez trois espèces, le trio étant complété par la baleine-pilote, est difficile à expliquer.

Des éléments de réponse viennent d'être fournis dans la revue Science par Emma Foster et Darren Croft de l’University of Exeter (Royaume-Uni). En s’appuyant sur un long suivi de plusieurs centaines d’épaulards (un autre nom des orques), une importante conclusion s’est imposée : l’expression « c’est le garçon à sa maman » prend tout son sens chez ces cétacés. Les mères vivraient longtemps principalement pour protéger leurs fils, surtout lorsqu’ils ont plus de 30 ans !

Une grande inégalité entre frères et sœurs

Les orques Orcinus orca vivent dans des groupes au sein desquels résident un mâle, plusieurs femelles et toute leur descendance. Ces structures sociales sont suivies dans le Pacifique, au large des États-Unis et du Canada, depuis plus de 36 ans. Leur fonctionnement est ainsi bien connu, mais ce n’est pas tout. Les périodes de naissance et de mort de 589 individus ont pu être calculées grâce à un système d’identification basé sur des photographies de nageoires dorsales.

En se basant sur toutes les données récoltées, le risque de décès encouru par un orque orphelin, ou au contraire couvé par sa maman, a pu être estimé pour des âges donnés, grâce notamment à un algorithme comparable à ceux utilisés par les assurances. Les résultats chiffrés sont surprenants, surtout pour les orques de sexe masculin.

Avant leur 30e année, leur risque de décès au cours des 12 mois suivant la disparition de la mère serait multiplié par 3. Ce chiffre augmenterait jusqu’à dépasser un facteur 8 chez les individus plus âgés. Par comparaison, le risque de mortalité ne change pas durant les mois suivant la perte du soutien maternel chez les filles de moins de 30 ans. Il augmente par contre de 2,7 à partir de leur 31e année.

Assurer une transmission des gènes… chez les autres

La présence de la mère accroît donc fortement les chances de survie des jeunes mâles jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge adulte et qu’ils puissent se reproduire. Cette stratégie permettrait aux femelles ménopausées d’assurer une descendance nombreuse et donc une bonne transmission des gènes. Cette explication sur la longueur de la période post-reproductive serait crédible d’un point de vue évolutif.

Mais pourquoi privilégier les garçons et non les filles ? Tout simplement parce les mâles font des jeunes dans d’autres groupes ! Cette pratique permet d’améliorer la diffusion du patrimoine génétique et surtout de réduire la compétition pour l’accès à la nourriture au sein d’une même famille (il ne faut pas nourrir les petits). Il reste maintenant à déterminer comment ces mamans cétacées viennent en aide à leur progéniture. Elles pourraient par exemple fournir un précieux soutien durant la chasse ou intervenir en cas de conflit avec d’autres orques, mais cela reste à démontrer.

Ah ben tiens, c'est l'article que j'avait également traduit sur le FDO (ça m'avais pris du temps d'ailleurs, car il n'y avait pas encore d'articles français lol) Je n'ai même pas penser à le mettre ici d'ailleurs...

Bref, pour moi cette étude c'est juste une certitude maintenant cat il y a beaucoup de mâles de + de 40 ans dans la nature qui sont morts très très peu de temps après la mort de leur maman, j'avait justement mit quelques exemples sur le FDO, voici le copié/collé :

Miss-Tilikum a écrit:

Quelques exemples concrets chez les Résidentes du SUD :
(Il y en a bien d'autres encore...)

• POD J :

- J-10 donne naissance à J-18 (un mâle) en 1977. En 1999, J-10 décède. Un an plus tard, J-18 décède à son tour.

• POD K :

- K-8 donne naissance à K-5 (un mâle) en 1953. En 1989, K-8 décède. Deux ans plus tard à peine, K-5 décède à son tour.
- K-3 donne naissance à K-29 (un mâle) en 1996. En 1998, K-3 décède. La même année, K-29 décède également.

• POD L :

- L4 donne naissance à L61 (un mâle) en 1973. En 1996, L4 décède. La même année, L61 décède à son tour.
- L28 donne naissance à L38 (un mâle) en 1965. En 1994, L28 décède. A peine quatre ans plus tard, son fils décède à son tour.

C'est incroyable quand même cette découverte !
En vivant plus longtemps, les femelles donnent une chance à leurs petits de vivre plus longtemps.
Une question par contre que je me pose ... Une fois leur mère décédé, le mâle mature ira se suicider ? Se laisser mourir ? Je ne comprend pas ce qui se passe lorsque la mère quitte et que quelques temps après, le mâle meurt aussi à cause de l'absence de sa mère.

Merci pour ton complément d'information Miss-Tilikum , je n'avais pas vue ton sujet sur le FDO, faut dire que ça fait un moment que je n'y ai plus été ! En tout cas c'est incroyable c'est décès peu de temps après ..

MarineWorld a écrit:

Une fois leur mère décédé, le mâle mature ira se suicider ? Se laisser mourir ? Je ne comprend pas ce qui se passe lorsque la mère quitte et que quelques temps après, le mâle meurt aussi à cause de l'absence de sa mère.

Non ils ne se laissent pas mourir, j'aurais tendance à dire que chez les mâles, ils restent juste très dépendant de leur mère .. Quand on regarde nos orques captives (ex : "Valentin ou Inouk"), on peut remarquer qu'ils ont besoin de leurs maman, Inouk était toujours coller à Sharkan et quand Freya essayé de le charger, Sharkan le défendait, elle virait même Wikie quand elle était un peu chiante avec lui ! Freya et Valentin, c'est pareille, quand Wikie commence à foutre le dawa dans le bassin en attaquant Val, Freya s'interpose, quand les soigneurs prennent valentin à part, elle observe toujours se qu'ils font avec lui, ont peu la voir soit à la porte d'une des porte du bassin ou est val, sois à faire des spy hop ..
Je pense que dans la nature c'est pareille, si leur mère part trop tôt, ils deviennent plus fragile au danger de mère nature, car pas tellement préparé à une vie sans "maman derrière".